Guinee-Bissau - Het zou geen verrassing moeten zijn dat chimpansees in veel opzichten op mensen lijken - ze zijn tenslotte onze naaste verwanten in het dierenrijk. Maar volgens een nieuwe studie uit het Verenigd Koninkrijk delen we blijkbaar niet alleen bepaalde gedragingen, maar ook een bijzondere voorliefde voor alcohol.

Wetenschappers van de Universiteit van Exeter waren voor hun onderzoek op reis in het Cantanhez National Park in Guinee-Bissau, West-Afrika.

Met behulp van een verborgen camera slaagden ze erin om heel bijzondere beelden vast te leggen: Voor het eerst konden ze filmen hoe chimpansees gefermenteerd fruit met elkaar delen.

Dit zijn gefermenteerde Afrikaanse broodvruchten waarvan is aangetoond dat ze alcohol bevatten.

In totaal werd 70 keer geobserveerd hoe de dieren het fruit aten. In tien gevallen gaven ze de lekkernijen door aan anderen - en maar liefst 90 procent van deze gedeelde vruchten bevatte alcohol.

Bijzonder interessant: wanneer er nauwelijks minder gefermenteerd fruit beschikbaar was, werd het meer gefermenteerde fruit opzettelijk gedeeld. Dit zou kunnen wijzen op een gerichte selectie.

"Bij mensen weten we dat alcoholconsumptie leidt tot het vrijkomen van dopamine en endorfine en dus tot gevoelens van geluk en ontspanning," legt Anna Bowland van het Centre for Ecology and Conservation aan de Penryn Campus in Exeter uit.

Er wordt al lang verondersteld dat onze vroege voorouders alcohol niet alleen toevallig gebruikten, maar ook om de sociale binding te bevorderen.

De huidige studie suggereert dat het gebruik van alcoholische voedingsmiddelen diep geworteld zou kunnen zijn in de evolutie van primaten - en mogelijk de wortels vormen van onze huidige drink- en feestcultuur.