Maan heeft een walgelijk probleem: wie verlost de planeet van uitwerpselen en braaksel?

Washington, D.C. (VS) - Deze wedstrijd stinkt niet alleen tot in de hemel, maar ook ver daarbuiten! De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA wil weten: Wie kan de maan ontdoen van uitwerpselen en braaksel?

Bij ruimtevluchten gaat het niet alleen om sightseeing en experimenten. Er worden ook zaken gedaan in de ruimte! Het resultaat is lelijk afval.

NASA heeft een idee bedacht om te voorkomen dat afval op planeten - zoals de maan - in de toekomst in kleine plastic zakjes moet worden achtergelaten en heeft de"LunaRecycle Challenge" gelanceerd.

Iedereen kan meedoen aan de wedstrijd, die ongeveer drie miljoen Amerikaanse dollar (2,6 miljoen euro) waard is. Deelnemers hebben in het beste geval een idee over hoe de ruimteverkenning in de toekomst milieuvriendelijker kan worden gemaakt.

De focus ligt op de vraag hoe menselijke uitwerpselen of verpakkingsafval zodanig kunnen worden gerecycled dat leven op de maan mogelijk is - zonder dat al het afval terug naar de aarde hoeft te worden gestuurd.

De LunaRecycle Challenge is verdeeld in twee delen. Deel één, het zogenaamde "Prototype Build Track" (dat eindigde in maart 2025), was gericht op het ontwikkelen van praktische oplossingen voor het hierboven beschreven afvalprobleem.

Het "Digital Twin Track" (deel twee) daarentegen gaat pas over een paar weken van start. Challenge-deelnemers kunnen hier punten scoren met virtuele recyclingmodellen.

In het beste geval zijn de ideeën zo goed dat de ontwikkelde systemen niet alleen op de maan kunnen worden gebruikt, maar ook voor afvalverwerking op Moeder Aarde. Experts van de Amerikaanse overheid, industrie en wetenschap zullen beslissen wie er uiteindelijk wint.

Overigens: volgens The Weather Channel liggen er momenteel 96 zakken vol menselijk afval op de maan. Ze zijn vermoedelijk afkomstig van astronauten die voet zouden hebben gezet op het maanoppervlak als onderdeel van de Amerikaanse Apollo-missies .